Quest’anno si festeggiano i 70 anni dell’accordo bilaterale firmato da Germania e Italia per il reclutamento di manodopera italiana da portare a lavorare in Germania.

In Italia c’è ancora una conoscenza insufficiente della storia e del contributo della diaspora italiana in Germania.

Eppure la comunità italiana sul suolo tedesco conta quasi un milione di persone e gli italiani sono stati parte fondamentale della rinascita tedesca.

Ma che prezzo hanno pagato?
Quali sono stati gli effetti di quella emigrazione?
E cosa resta oggi di quelle storie?

Questi sono soltanto alcuni dei temi di cui si occupa la nostra ospite di oggi, Ornella Rosaria Cosenza.

Grazie alla sua storia cercheremo di capire cosa significa crescere e vivere da italiani in Germania.

Giornalista e autrice, Ornella appartiene alla terza generazione di italiani in Germania. I suoi nonni erano Gastarbeiter. Lei è nata e cresciuta in Germania, ma non ha perso le sue radici, anzi.

Non vi spoileriamo più niente, lasciamo che sia lei a raccontarci la sua storia.

Ornella Rosaria Cosenza: giornalista e autrice

Ciao Ornella! Innanzitutto grazie per averci dedicato il tuo tempo e complimenti sia per il tuo percorso lavorativo, ma soprattutto per aver mantenuto le tue origini e per rappresentare entrambi i Paesi.

Per iniziare, ti andrebbe di raccontarci un po’ di te? Il tuo percorso scolastico e lavorativo.

Sia la mia formazione scolastica che il mio percorso professionale non hanno seguito un percorso classico. Dopo la scuola elementare, ho frequentato prima la Hauptschule, poi la Realschule e infine il Gymnasium, dove ho conseguito il diploma di maturità. Essendo la prima nella mia famiglia ad aver frequentato l’università, non avevo nessun punto di riferimento in casa per quanto riguardava la scelta del corso di studi.

Avevo sì il pieno sostegno della mia famiglia, ma dal punto di vista dei contenuti non potevano aiutarmi. Così ho preso la decisione da sola e ho scelto di studiare Filologia Italiana e Romanza all’Università Ludwig-Maximilian di Monaco – mi piacevano le lingue e la
letteratura, e non sono mai stata portata per la matematica. Gli studi mi sono piaciuti molto e si sono rivelati la scelta giusta. Ho capito presto che mi piace scrivere.

Così ho iniziato a collaborare con il giornale universitario, ho fatto degli stage alla Süddeutsche Zeitung e alla Bayerischer Rundfunk e sono praticamente “finita” nel mestiere della giornalista freelance quasi per caso, anche se non è stato facilissimo iniziare a fare questo tipo di mestiere.

Facciamo subito un grande passo indietro. Sono stati i tuoi nonni i primi ad arrivare in Germania. Quelli materni rimasero, mentre quelli paterni tornarono in Italia. Tuo padre si trasferì in Germania quando era giovane. Ti andrebbe di raccontarci un po’ la storia della tua famiglia?

L’hai già riassunto bene: i genitori di mio padre sono tornati in Sicilia, mentre quelli di mia madre sono rimasti in Germania. La famiglia di mia madre, inoltre, prima di stabilirsi in Germania, aveva vissuto in Belgio, perché anche lì esistevano accordi di reclutamento con l’Italia. Per questo motivo, una parte della mia famiglia vive ancora oggi in Belgio. Mio padre è arrivato più tardi in Germania. Era giovane e in Italia non trovava lavoro, così è venuto a Monaco di Baviera, dove alla fine è rimasto.

Che ricordi hai della tua infanzia in Germania? Com’è stato crescere come figlia di italiani?

Da bambina probabilmente non ho notato nessuna differenza particolare. Sono cose che si percepiscono solo con il senno di poi, quando si diventa più grandi. Sono cresciuta bilingue: a casa i miei genitori parlavano con me esclusivamente in italiano, anche in siciliano. Forse, quindi, sono trilingue? 😉

Grazie ai miei genitori, ho solo bei ricordi della mia infanzia. La cosa più “italiana” agli occhi degli altri era forse il pranzo in famiglia ogni domenica. Era un rituale fisso, che non esisteva così tra i miei amici tedeschi. Ancora oggi lo facciamo spesso, anche se non vivo più con i miei genitori. Mi piace molto. E sono anche molto felice, oggi, di avere non una, ma in fondo due lingue madri, se così si può dire.

Ti definisci come qualcosa tra la seconda e la terza generazione. Quanto è difficile identificarsi in una categoria specifica, quando si è figli/nipoti di immigrati?

È una domanda molto difficile e anche molto personale. Penso che ognuno abbia una risposta diversa. Non sono una fan delle categorie, e non mi piace quando dall’esterno mi viene attribuita un’identità — anche perché questa è una domanda a cui non riuscirò mai a rispondere del tutto, al cento per cento. Forse è anche qualcosa che può cambiare nel corso della vita. E va benissimo così.

Per me, in questo momento, è così: sono entrambe le cose. Italiana, e sì, in parte anche tedesca. La mia famiglia è completamente italiana — ma io sono cresciuta in Germania. Porto entrambe le cose dentro di me. Mi sento a casa in entrambi i luoghi.

Questa è la realtà di vita di tantissime persone oggi. Non si dovrebbe più pensare a casa e identità al singolare, ma al plurale. E soprattutto non essere troppo frettolosi con le categorie, perché identità e radici sono cose che possono significare qualcosa di diverso per ognuno, sono concetti molto complessi. Ed è proprio questo il bello.

Che ricordo hai delle estati in Sicilia? Cosa hanno significato per te?

Torno regolarmente in Sicilia. Può sembrare quasi patetico, ma non riesco a sopportare l’idea di non andarci almeno una volta all’anno. Sono molto legata alla Sicilia e alle mie origine sicule. Ogni volta che arrivavamo, tutti erano felici. Passavamo lì tutte le vacanze estive — e ovviamente, il tempo delle vacanze è sempre anche un tempo di leggerezza.

Festeggiavamo insieme il Ferragosto, stavamo fino a notte fonda nella campagna di mio zio. Andavamo a trovare tutti i parenti possibili, e anche noi ricevevamo visite. Ho solo ricordi molto belli. Quando i miei nonni, che vivevano ormai anche loro in Germania, hanno deciso di vendere la casa in Sicilia — perché erano diventati troppo anziani per occuparsene e perché si trovava in un paese in cui era chiaro che nessuna delle figlie si sarebbe mai trasferita — ho pianto tantissimo. Mi è sembrato come se mi togliessero qualcosa. Ma ho capito anche in fretta che quella casa, prima di tutto, significava lavoro. E a una certa età, diventa semplicemente troppo.

Ti senti di appartenere ad entrambi i mondi oppure hai la sensazione che ti manchi sempre qualcosa?

Dipende. Credo che entrambe le sensazioni si alternino. A volte ho la sensazione di appartenere a entrambe le realtà. Altre volte sento di non essere né abbastanza tedesca né abbastanza italiana. E questo mi irrita. È proprio in quei momenti che bisogna smettere di riflettere troppo sulla propria identità. Parlo spesso del tema della migrazione italiana in Germania e ho anche scritto un racconto personale sull’argomento.

Di tanto in tanto vengo invitata a partecipare a panel o discussioni pubbliche in qualità di “esperta di temi legati ai
Gastarbeiter”. In quei momenti reagisco in modo critico. Perché prima di tutto sono una giornalista e un’autrice – indipendentemente dalla mia identità.

Come giornalista mi occupo di tematiche molto diverse: scrivo sull’Italia e dall’Italia, ma anche su temi locali tedeschi. Trovo riduttivo e superficiale che si tenda ad assegnare alle persone un ruolo preciso solo in base alla loro origine o al fatto che abbiano parlato una volta della propria storia familiare. È importante riconoscere che le identità sono complesse e che ognuno ha il diritto di definirsi – o anche di non farlo.

Nel tuo racconto “Quello che resta, das, was bleibt” racconti che tu sei stata la prima della famiglia a poter studiare e a poter fare altre cose che per molti sono scontate. Per te sono state possibili grazie agli enormi sacrifici dei tuoi genitori. Come vivi questa cosa? Hai un senso di colpa oppure la vivi più serenamente?

Certo, a volte arrivano quei sensi di colpa. Ma non so se non sia qualcosa che accompagna in generale la nostra generazione. Quasi nessuno tra i 25 e i 35 anni oggi riesce a costruirsi lo stesso tenore di vita che avevano i propri genitori. Nelle famiglie con una storia di migrazione questo tema è ovviamente ancora più presente, ma credo che sia una sensazione che accomuna molte persone
della nostra età.

Sempre nel tuo racconto, dici non solo che volevi, ma che dovevi raccontare la storia dei tuoi nonni e dei tuoi genitori. Mi hai ricordato un passaggio del libro Stay True, dove l’autore dice: “the first generation thinks about survival; the ones that follow tell the stories.” Qual è stato il motivo o il momento nel quale hai deciso di iniziare a raccontare la storia dei tuoi nonni e dei tuoi genitori?

Questa è una bellissima citazione di Hua Hsu. Penso che sia assolutamente vera. La prima generazione è infatti impegnata soprattutto a sopravvivere: deve imparare una nuova lingua, una nuova cultura. Deve mettere radici nuove e orientarsi in un paese straniero. Non c’è tempo per riflettere su se stessi. Si fa semplicemente ciò che bisogna fare. E di solito è un lavoro duro.

Questa prima generazione spesso deve anche affrontare traumi non elaborati. La seconda e la terza generazione, grazie alla prima, di solito hanno condizioni migliori. Godono in genere di un’istruzione più alta e sono integrate nella società fin dall’inizio. Almeno per la maggior parte dei casi — naturalmente ci sono sempre eccezioni.

Ma queste seconde e terze generazioni sono in grado di mettere in discussione e raccontare tutto ciò che è successo prima di loro. A volte è proprio così che emergono le storie della prima generazione: perché c’è un bisogno di raccontare. E anche perché la seconda e la terza generazione sentono il bisogno che le storie dei loro nonni siano finalmente viste e ascoltate. Che non rimangano più invisibili.
Questo vale sia per la Germania che per l’Italia, che sono entrambi paesi di immigrazione, anche se molti politici non vogliono ammetterlo.

Ho sempre scritto molto per me stessa, i miei pensieri. E ci sono stati momenti in cui ho pensato: i miei nonni hanno contribuito a costruire questo paese, ma si parla pochissimo dei Gastarbeiter, e se si parla è spesso in un modo pieno di stereotipi. Neanche nei libri di scuola se ne parlava allora. Eppure anche loro fanno parte della storia tedesca. Credo fosse una miscela di rabbia, delusione e
del bisogno di rendere visibile questa storia.

Tu sei nata e cresciuta in Germania. Sei mai stata vittima di razzismo? Se sì, come mai secondo te?

Credo che nel mio caso si sia trattato soprattutto di forme di razzismo quotidiano e di cliché. Altre persone, sicuramente, fanno esperienze molto più dure. Quando cercavo casa, una persona a me vicina mi disse: “Come pensi di trovare un appartamento con un nome come il tuo?” — questa frase mi ferì profondamente.

Non avrei mai pensato che proprio quella persona, che consideravo aperta e riflessiva, potesse dire una cosa del genere. Ma a volte si
incontra ancora, anche oggi, una certa ignoranza. Una volta, ad esempio, avevo un incontro con un mentore, molto più anziano di me. Dovevamo parlare del mio futuro professionale. Ero rimasta bloccata nella metropolitana e gli scrissi un messaggio per avvisarlo che purtroppo sarei arrivata con 5–10 minuti di ritardo.

Quando arrivai, mi disse: “Ah, non è un problema, sono i soliti dieci minuti all’italiana”. Quella frase mi fece arrabbiare, ma non dissi nulla — ero troppo giovane. Eppure è chiaro che in una frase così c’è tutto un modo stereotipato di pensare. La mia famiglia mi ha sempre insegnato che non dovevo mai arrivare in ritardo, proprio per non alimentare certi pregiudizi. Lo dicevano anche i miei nonni:
“Non dobbiamo dare ai tedeschi motivo di pensare male di noi.”

Che considerazione hanno i tedeschi degli italiani?

I tedeschi amano l’Italia. L’Italia è il loro paese del desiderio, Sehnsuchtsort, il luogo della nostalgia e dell’ideale. Questo mito ha cominciato a prendere forma già con Goethe. Ma, naturalmente, nel corso degli anni le cose sono cambiate. Ai tempi di
Goethe erano soprattutto gli intellettuali a viaggiare in Italia, alla ricerca della bellezza, dell’arte e della cultura. Più tardi, furono le famiglie a partire in macchina per trascorrere le vacanze al mare.

Poi, negli anni ’50 e ’60, arrivarono i Gastarbeiter italiani in Germania. Portarono con sé le zucchine (che in Germania allora non si conoscevano) e diffusero la cucina italiana nel paese. Allo stesso tempo, però, venivano insultati con termini come “Spaghettifresser” o “Itakas”.

Oggi gli italiani sono quasi visti come “migranti di lusso”, il lifestyle italiano è diventato qualcosa di “cool”. Eppure, nonostante tutto, a volte prevalgono ancora rappresentazioni stereotipate — ed è un peccato.

Che concetto hai di casa? È un posto geografico specifico oppure più una sensazione legata alle persone che hai attorno?

Credo che oggi casa non debba per forza essere legata a un solo luogo. È un concetto un po’ superato, nella nostra epoca.
Io mi sento a casa dove si trovano le persone che amo.

Parlaci un po’ della tua newsletter, autostrada del sole. Perché l’hai aperta e quali temi tratti?

Volevo mostrare un’altra immagine dell’Italia, raccontare storie diverse. Mi dava fastidio vedere l’Italia rappresentata così spesso solo come meta turistica – a partire dal mio feed di Instagram fino alla pubblicità in televisione. I giovani portano cappellini con la scritta “amore”, ma tutto questo mi sembrava troppo unilaterale.

L’Italia è un paese affascinante, e c’è molto di più da raccontare. Ed è proprio questo che voglio fare. Se ci riesco, non lo so. Ma ci provo — e mi diverte molto. Spesso ricevo messaggi da lettori che mi scrivono di essere contenti di aver imparato qualcosa di nuovo sull’Italia, qualcosa che non conoscevano.

È la cosa che mi rende più felice. Voglio mostrare un’Italia senza occhiali rosa pieni di cliché — perché al di là di quell’immagine idealizzata, ci sono tante storie che vale davvero la pena raccontare.

Per concludere, dici la cosa che preferisci della Germania e quella che preferisci dell’Italia.

Ahah, è difficile rispondere a questa domanda! Ma ci provo. Trovo che l’invenzione del sistema del Pfand in Germania sia semplicemente geniale! Davvero, è un’idea intelligente. E poi adoro il pane integrale tedesco.

Amo la musica italiana — e trovo che la domanda “Hai mangiato?” sia una vera e propria dichiarazione d’amore. Dice tantissimo sull’Italia.

Noi ringraziamo Ornella per il tempo che ci ha dedicato.

Vi consigliamo di leggere la sua newsletter ‘autostrada del sole’, che trovate qui. E anche la raccolta di racconti “und so blieb man eben für immer”, nel quale potete trovare il suo racconto “Quello che resta, was, das bleibt”, che trovate qui.